มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ เป็นสถาบันอุดมศึกษาแห่งแรกในประเทศไทยที่เปิดสอนภาษาญี่ปุ่นโดยเริ่มเปิดสอนเป็นครั้งแรกในคณะศิลปศาสตร์ตั้งแต่ปีพ.ศ.2508 (1965) ทั้งนี้ในเบื้องต้นได้รับการส่งเสริมและสนับสนุนจากกระทรวงการต่างประเทศของญี่ปุ่น (ซึ่งต่อมาโอนไปอยู่ในความรับผิดชอบของ The Japan Foundation ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1972) ทั้งในด้านผู้สอน ตำรา ตลอดจนพจนานุกรมสำหรับอาจารย์และนักศึกษา
วิชาภาษาญี่ปุ่น ของคณะศิลปศาสตร์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ในตอนต้นนั้นเปิดสอนเป็นวิชาเลือก จากนั้นหลักสูตรก็มีพัฒนาการมาโดยตลอด โดยเปิดสอนเป็นวิชาโท วิชาเอก (ระดับปริญญาตรี) ตลอดจนเปิดสอนในระดับปริญญาโท ตามลำดับ
หลังจากเปิดเป็นวิชาเอกในปี พ.ศ.2525 (1982) โดยใช้หลักสูตรสาขาวิชาภาษาญี่ปุ่น ฉบับ พ.ศ.2525(1982) เป็นฉบับแรกแล้ว ได้มีการปรับปรุงหลักสูตร 4 ครั้งคือ หลักสูตรฉบับปรับปรุง พ.ศ. 2533(1990), พ.ศ.2540 (1997), พ.ศ. 2547 (2004), พ.ศ.2552 (2009) และ พ.ศ.2556 (2013) โดยการปรับปรุงหลักสูตรจะดำเนินการเป็นระยะทุก 5-7 ปี เพื่อให้สามารถผลิตบัณฑิตที่มีคุณภาพ สอดคล้องกับความเปลี่ยนแปลงและความต้องการของสังคม
ประวัติสาขาโดยสังเขป
| พ.ศ.2508 (1965) | เปิดสอนภาษาญี่ปุ่นที่คณะศิลปศาสตร์โดยสอนเป็นวิชาเลือก | เป็นสถาบันอุดมศึกษาแห่งแรกในประเทศไทยที่เปิดสอนภาษาญี่ปุ่น |
| พ.ศ.2525 (1982) | เริ่มเปิด หลักสูตรภาษาญี่ปุ่น ระดับปริญญาตรีเป็นสาขาวิชาเอก โดยรับนักศึกษาเพิ่มขึ้นตามลำดับ มีการปรับปรุงหลักสูตรมาแล้ว 6ครั้ง ฉบับที่ปรับปรุงล่าสุดคือ พ.ศ. 2561 (2018) | ปัจจุบัน รับนักศึกษาเอก 50 คน (ผู้ที่มีพื้นความรู้ภาษาญี่ปุ่น 25 คน และ ผู้ที่ไม่มีพื้นความรู้ภาษาญี่ปุ่น 25 คน) |
| พ.ศ.2540 (1997) | เปิดหลักสูตรปริญญาโท สาขาญี่ปุ่นศึกษา | ได้รับทุนสนับสนุนจากเจแปนฟาวเดชั่นในด้านการไปเก็บข้อมูลเพื่อทำวิทยานิพนธ์ |
| พ.ศ.2558 (2015) | หลังเปลี่ยนสถานภาพเป็นมหาวิทยาลัยในกำกับของรัฐได้เปลี่ยนเป็น สังกัด ภาควิชาภาษาไทยและภาษาวัฒนธรรมตะวันออก | มีคณาจารย์ไทย 12 คน และ ญี่ปุ่น 7 คน |
